中外学者很早就已认识到读书对于心理和谐的意义。16世纪的英国哲学家培根认为，读书能给人乐趣、文雅和能力。19世纪末英国小说家毛姆也认为:养成阅读的习惯，就等于为自己筑起一个避难所，生命中有任何灾难降临的时候，可以通过读书来进行心理避难。1916年，美国学者塞缪尔首次使用了“图书疗法”这一概念，即利用书籍来进行心理的治疗，后来英国的图书馆学专家在此基础上提出了“阅读疗法”，并于1984年专门建立了“阅读疗法分会”，中国学者曾将其翻译为“书目疗法”，即通过给读者开列推荐书目，让人们在读书学习中进行治疗。